Une équipe de scientifiques (EHT) a dévoilé le jeudi 12 mai, la première photo d’un trou noir au cœur de la voie lactée, la galaxie où se situe la planète terre. Une preuve de ce qui a été longtemps une hypothèse.
Un trou noir peut être défini comme une région de l’espace où s’accumule une très grande quantité de matière. Il est tellement dense qu’aucune lumière n’en sort, mais il avale les objets qui gravitent autour de lui. C’est la deuxième image d’un trou noir après la première présentée en avril et qui se trouve dans la lontaine galaxie de la Vierge.
Un trou noir supermassif dans la voie lactée
Trois ans après avoir réussi à prendre la première image d’un trou noir, la collaboration internationale d’astronomes EHT a dévoilé ce jeudi une deuxième image, prise par leur réseau de télescopes terrestres. « Je peux vous présenter l’image du trou noir Sgr A* au centre de la galaxie », a annoncé sous les applaudissements Huib Jan Van Langevelde, directeur du projet EHT, lors d’une conférence de presse à Garching en Allemagne.
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Sagittarius (Sgr) A*, est le nom donné à ce trou noir puisqu’il est situé dans la constellation du Sagittaire au centre de notre galaxie, la Voie lactée. Il est 4 millions de fois plus lourd que notre Soleil, sur 6 millions de kilomètres de diamètre, et se trouve à 27.000 années-lumière de la Terre.Toute notre galaxie tourne autour de lui.
A cause de sa densité et de la puissance de sa force de gravité, on ne peut voir un trou noir. Mais on peut voir la matière qui gravite autour de lui avant d’être aspiré. Cette image confirme son existence supposée depuis 1974. « Aujourd’hui, à ce moment précis, nous avons la preuve formelle que cet objet est un trou noir » a déclaré, avec émotion, Sara Issaoun, astrophysicienne à la NASA.
Sagittarius A*, petit parmi ses semblables
Il existe deux types de trous noirs. Ceux qui ont la masse de quelques soleils, qui sont dits stellaires et ceux qui ont une masse de plusieurs millions voire milliards de soleils, qui sont dits supermassifs. Les scientifiques pensent qu’ils se trouvent au centre de la plupart des galaxies et qu’ils jouent un rôle clé dans leur formation.
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Sagittarius A* est un trou noir supermassif mais de petite taille. Son homologue, M87*, dont l’image a été dévoilée en 2019, a six milliards de masses solaires, comparé à Sagittarius A* qui en a 4 millions. En outre ce dernier avale très peu de matière contrairement à M87*.
Il ne représente donc pas une très grande menace pour la terre qui a aussi l’avantage de se trouver bien loin du centre galactique. L’annonce de sa découverte a été un grand moment marqué par des conférences de presse organisées simultanément dans sept villes du monde.
Kylian B.
