Une capsule radioactive appartenant au géant minier anglo-australien Rio Tinto s’est perdue lors de son transport en Australie depuis la mi-janvier. Vu la dangerosité de la substance qu’il contient, les autorités mettent tout en œuvre pour retrouver le minuscule objet.
Il s’agit d’une capsule en argent mesurant 6 millimètres de diamètre et 8 mm de longueur. A son intérieur se trouve du césium 137, un matériaux qui émet une radiation égale à 10 rayons x par heure.
Retrouver impérativement la capsule radioactive
L’entreprise minière a présenté ses excuses lundi, pour la perte de la capsule radioactive. Utilisée lors d’opérations minières, elle serait tombée selon les services de secours, lors de son transport en camion entre d’un site minier à un autre sur une distance de 1400 km dans l’État d’Australie occidentale. Le transport était assuré par une entreprise spécialisée.
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Les vibrations du camion auraient provoqué le desserrement des vis et du boulon qui maintenait l’objet. La date exacte de la perte n’est pas connue mais l’entreprise minière situe la période entre les deux dernières semaines. L’agence de sûreté nucléaire d’Australie a déclaré ce mardi s’être jointe aux recherches. Elle a dans ce sens déployé une équipe avec un matériel adéquat.
Les autorités sanitaires, qui ont donné l’alerte vendredi passé, ont mis en garde contre toute manipulation de la capsule radioactive. Elle pourrait entrainer des brûlures ou un syndrome d’irradiation aiguë. Aussi ont-ils recommandé de s’en tenir éloigné d’au moins cinq mètres.
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« Nous reconnaissons que cette situation est clairement très préoccupante et nous sommes désolés de l’inquiétude qu’elle a suscitée dans la communauté d’Australie-Occidentale » a déclaré dans un communiqué, le directeur général de Rio Tinto, Simon Trott. « Nous avons lancé notre propre enquête pour comprendre comment la capsule a pu être perdue », a-t-il ajouté.
Edoh
