Le carton rouge de Folarin Balogun continue de faire polémique au Mondial 2026. Soupçonnée d’avoir cédé à la pression de Donald Trump après des révélations du New York Times, la Fifa a vu le président américain confirmer qu’il lui avait bien demandé de réexaminer la suspension de l’attaquant américain.
Expulsé mercredi dernier lors du seizième de finale remporté par les États-Unis face à la Bosnie-Herzégovine, Folarin Balogun devait manquer le tour suivant en vertu du règlement de la Fifa. Mais, le lendemain l’affaire prenait déjà une tournure politique avec le chef de la diplomatie américaine Marco Rubio qui affirmait que les joueurs américains s’étaient fait « entuber avec ce carton rouge. Il faudrait une procédure d’appel pour ça. C’est probablement trop tard pour ça, n’est-ce pas ? ». Dimanche, la FIFA a annoncé le report de la suspension d’un an, autorisant l’attaquant américain à affronter la Belgique ce lundi.
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La commission de discipline de la Fifa a annoncé que la sanction infligée à Folarin Balogun était transformée « d’un match de suspension ferme à un match de suspension avec sursis, assorti d’une période probatoire d’un an ». L’instance invoque l’article 27 de son Code disciplinaire, qui autorise, dans certains cas, le report de l’exécution d’une sanction. Cette décision permet à l’attaquant américain d’être immédiatement disponible pour affronter la Belgique.
Donald Trump s’en est aussitôt félicité sur Truth Social : « Merci à la Fifa d’avoir fait ce qu’il fallait et d’avoir réparé une grande injustice. » Le locataire de la Maison Blanche a, par la suite, confirmé les révélations du New York Times, selon lesquelles il était personnellement intervenu auprès du président de la Fifa, Gianni Infantino. « J’ai demandé un réexamen parce que je ne pensais pas que c’était une faute », a-t-il déclaré. Donald Trump a également jugé les règles relatives au carton rouge « injustes » et qualifié de « très douteux » l’arbitrage du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine.
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Cette décision est vivement contestée en Belgique. La Fédération belge rappelle que l’article 66.4 du Code disciplinaire prévoit qu’un carton rouge entraîne automatiquement une suspension pour le match suivant. Elle souligne que cette règle a été appliquée à tous les autres joueurs expulsés depuis le début du tournoi et estime que cette dérogation crée un précédent susceptible de porter atteinte aux principes d’équité sportive. Ce lundi, la fédération a annoncé « contester l’éligibilité » de l’attaquant américain Folarin Balogun pour ce 8e de finale.
Le sélectionneur belge Rudy Garcia a, lui, dénoncé une décision « sans précédent » dans l’histoire de la Coupe du monde, tandis que le gardien Thibaut Courtois a évoqué un « timing étrange » à la veille d’un rendez-vous décisif. Au-delà du seul cas de Folarin Balogun, cette polémique relance le débat sur l’indépendance de la Fifa face aux pressions politiques et sur l’application uniforme de ses règles lors des grandes compétitions internationales.
